Новый вид кошек нашли спустя столетие: что о нем известно

История началась около десяти лет назад в Боливии. Биолог Паула Ногалес-Аскаррунс получила звонок из местного центра спасения диких животных – туда привезли необычного кота, сообщает Qumash.kz

Животное еще котенком нашли на дороге возле леса. Мужчина забрал его домой, решив, что это просто необычная домашняя кошка. Но примерно через год стало понятно, что питомец совсем не домашний, и его передали специалистам.

Сначала сама исследовательница предположила, что перед ней обычная тигровая кошка Leopardus tigrinus. Но спустя несколько лет одна деталь заставила ее усомниться в этом.

Работая в 2019 году над справочником о кошачьих Боливии, Ногалес-Аскаррунс сравнила фотографии животного с тигровыми кошками из Бразилии. Оказалось, что у боливийского зверька гораздо крупнее розетки на шерсти.

Тогда ученые перешли от фотографий к генетике. Исследователи из Боливии, Бразилии и Бельгии сравнили геномы 38 представителей рода Leopardus. Анализ подтвердил догадку: животное не относилось ни к одному из известных видов.

Так появился новый вид – Leopardus tilcayo, или тигровая кошка тилкайо. Название связано с местным именем животного, которое использовали еще предыдущие поколения жителей.

Миникошка с миллионами лет собственной истории

Тигровая кошка тилкайо обитает в облачных лесах Юнгаса в Боливии. Взрослая особь весит около 1,5 килограмма, а вместе с хвостом вырастает примерно до 75 сантиметров.

При этом ученым пока известно о новом виде surprisingly мало. Они еще не выяснили точно, чем животные питаются, какие у них естественные враги и как они размножаются. Неизвестно также, сколько таких кошек осталось в природе.

Зато генетика уже показала главное, что Leopardus tilcayo отделилась от других тигровых кошек примерно 1,4 млн лет назад. То есть перед учеными оказался не просто необычный представитель известного вида, а животное с отдельной эволюционной ветвью.

Почему открытие оказалось важным

После исследования ученые пересмотрели классификацию тигровых кошек. Теперь в этой группе выделяют пять видов, а не меньшее количество, как считалось раньше.

Исследователи отмечают, что похожие открытия еще возможны. Небольшие дикие кошки часто ведут скрытный образ жизни, поэтому их бывает трудно различить даже с помощью фотоловушек.

Генетический анализ в таких случаях помогает увидеть различия, которые невозможно заметить по внешности. А для охраны природы это особенно важно: если несколько разных видов ошибочно считать одним, можно не заметить, что одна из популяций находится под серьезной угрозой.